Den svenske barscene har fundet sin bedste bartender 2026. Eric Söderlund fra cocktailbaren SWAY i Göteborg har vundet den svenske titel i Diageo World Class og skal nu repræsentere Sverige ved den globale World Class-finale i Skotland til oktober.

Titlen blev sikret efter den europæiske World Class-finale i Rotterdam i juni, hvor Söderlund konkurrerede sig gennem fire forskellige udfordringer og til sidst sikrede sig pladsen som Sveriges repræsentant ved verdensfinalen.

I et nyt interview med svenske Besöksliv fortæller han om sejren, presset og forventningerne frem mod næste store udfordring. Læs interviewet hos Besöksliv

Syvende forsøg gav endelig sejren

For Eric Söderlund var sejren langt fra resultatet af et enkelt godt konkurrenceår.

2026 var hans syvende forsøg i Diageo World Class, og gennem årene har han flere gange været meget tæt på at tage den svenske titel.

SWAY beskriver selv årets resultat med ordene “the seventh time’s the charm”. Söderlund er medstifter af cocktailbaren på Hvitfeldtsplatsen i Göteborg, hvor han arbejder med originale cocktails, moderne teknikker og et stærkt fokus på selve gæsteoplevelsen.

Se Eric Söderlund og SWAYs World Class-historie

Efter sejren forklarede Söderlund til Falstaff, at han gennem årene flere gange har spurgt sig selv, hvorfor han blev ved med at stille op.

Men konkurrencerne har ifølge svenskeren samtidig gjort ham til en bedre bartender, givet nye perspektiver og skabt relationer på tværs af branchen.

Denne gang lykkedes det.

Fire udfordringer i Rotterdam

Vejen til titlen gik gennem World Class European Final i Rotterdam, hvor deltagerne blev testet på langt mere end blot evnen til at lave en velsmagende cocktail.

Finalen bestod af fire forskellige discipliner.

Først skulle bartenderne gennem en blindsmagning, der testede sensoriske evner og produktkendskab.

Derefter fulgte en Johnnie Walker Black Label Challenge, hvor deltagerne skulle udvikle en cocktail med én svensk ingrediens kombineret med inspiration fra et andet europæisk marked.

Eric Söderlund valgte blandt andet rabarber som svensk ingrediens og arbejdede den sammen med Madeira og Johnnie Walker Black Label.

Den tredje disciplin var baseret på The Singleton 12 Year Old, te og enten sirup eller cordial.

Her byggede Söderlund sit koncept omkring vand og forsøgte blandt andet at genskabe mineralprofilen fra vandet i Speyside som en integreret del af cocktailen.

Læs Falstaffs gennemgang af Eric Söderlunds World Class-sejr

Ti minutter og en mystery challenge

Den sidste udfordring var samtidig en af de mest uforudsigelige.

I World Class’ Mystery Challenge fik bartenderne kun 10 minutter og et begrænset budget til at købe de ingredienser og det udstyr, de skulle bruge.

Derefter skulle de udvikle en cocktail med Ketel One på stedet.

Söderlund kombinerede blandt andet jordbær, æblejuice og honningsirup med vodkaen og skabte en frisk cocktail under det betydelige tidspres.

Netop evnen til at håndtere det ukendte er en central del af internationale bartenderkonkurrencer.

Det handler ikke længere alene om at komme med en perfekt forberedt signaturcocktail. Bartenderne bliver også bedømt på teknik, smag, kreativitet, produktforståelse, præsentation og evnen til at levere, når noget ikke går efter planen.

Eric Söderlund: Find din egen identitet

En interessant del af Söderlunds udvikling gennem de syv år i World Class har været hans syn på, hvad en konkurrencebartender skal være.

Tidligere forsøgte han ifølge eget udsagn i højere grad at passe ind i en forestilling om, hvordan en bartender skulle optræde i konkurrencen.

I dag arbejder han anderledes.

Han fremhæver autenticitet og sin egen identitet som bartender som en af årsagerne til, at han endelig lykkedes med at gå hele vejen.

Samtidig har årene i konkurrencemiljøet lært ham en anden vigtig lektie: storytelling og kreative præsentationer kan løfte en cocktail – men drinken i glasset skal først og fremmest smage godt.

Det er også en filosofi, der tydeligt går igen hos SWAY.

Baren beskriver selv sin tilgang som originale cocktails og moderne teknikker, når teknikkerne rent faktisk gør drinken bedre – ikke alene fordi de er mulige at udføre.

Fra tømrer til en af Sveriges førende bartendere

Eric Söderlunds vej ind i barbranchen har heller ikke været helt traditionel.

Han kommer oprindeligt fra Gotland og begyndte sit arbejdsliv som tømrer, inden han skiftede spor og fandt vej ind i hospitality- og cocktailbranchen.

I Göteborg blev han en del af den tidlige udvikling omkring Pinchos og åbnede senere cocktailbaren Adamo.

I dag står han bag SWAY og har efter en række topplaceringer i bartenderkonkurrencer endelig kunnet føje World Class Sverige til CV’et.

Allerede før finalen pegede Falstaff på Söderlund som en af de tre svenske bartendere, der skulle repræsentere landet ved den europæiske finale sammen med Victor Nordelöf fra Nobis Hotel Stockholm og Toby Green.

Læs Falstaffs præsentation af de svenske World Class-finalister

Nu venter verdens bedste bartendere

Næste stop bliver World Class’ største scene.

Diageo World Class Global Final 2026 afholdes i Skotland fra 18. til 23. oktober, hvor nationale vindere fra mere end 60 lande skal konkurrere om titlen som World Class Bartender of the Year.

Årets finale skulle oprindeligt have været afholdt i Dubai, men Diageo besluttede i april at flytte konkurrencen til Skotland. Arrangøren oplyste samtidig, at ambitionen er at vende tilbage til Dubai med World Class-finalen i 2027.

Læs om flytningen af World Class Global Final hos Drinks International

For Söderlund betyder det, at den svenske titel nu skal omsættes til en præstation mod nogle af de stærkeste konkurrencebartendere fra hele verden.

World Class har sat sit præg på bartenderbranchen

Diageo World Class blev lanceret i 2009 og har siden udviklet sig til en af de største og mest profilerede internationale platforme for professionelle bartendere.

Konkurrencen handler i dag om langt mere end klassisk cocktailteknik. Deltagerne bliver testet på blandt andet kreativitet, produktkendskab, menuudvikling, storytelling, hospitality og performance under pres.

Ifølge Falstaff har World Class gennem årene været involveret i træning og inspiration af mere end 400.000 bartendere på verdensplan.

Også i Norden har konkurrencen gennem mange år haft en markant position.

Bartendermagasinet har tidligere dækket de nordiske World Class-kvalifikationer, hvor bartendere fra Danmark, Sverige og Norge konkurrerede om pladser ved den globale finale.

Læs også: Nordisk cocktail-mesterskab og Diageo World Class på Bartendermagasinet

World Class er også aktuelt i Danmark, hvor ændringer i Diageos danske organisation har rejst spørgsmål om, hvordan virksomhedens bartenderrettede aktiviteter fremover vil blive organiseret.

Læs også: Diageo skærer ned i Danmark – hvad sker der med World Class?

For Sverige er situationen til gengæld helt klar.

Eric Söderlund fra SWAY i Göteborg er Sveriges World Class-vinder 2026.
Efter syv forsøg, flere placeringer tæt på toppen og en sejr i Rotterdam venter nu den største opgave: World Class Global Final i Skotland.

Kilder

Besöksliv – 27. august 2026: Interview med Eric Söderlund om titlen, finalen og forventningerne frem mod Skotland.
Sveriges bästa bartender: ”Få förunnat att vara bäst i sitt land”

Falstaff – 24. juni 2026: Reportage fra Söderlunds sejr og gennemgang af konkurrencens fire discipliner og cocktails.
Eric Söderlund Crowned Sweden’s World Class Champion

Falstaff – 28. april 2026: Præsentation af Eric Söderlund og de øvrige svenske World Class-finalister.
Sweden’s World Class Finalists Raise the Bar

SWAY Göteborg: Barens egen præsentation af Söderlund og World Class-sejren.
SWAY Göteborg – World Class 2026

Drinks International – 23. april 2026: Oplysninger om flytningen af World Class Global Final fra Dubai til Skotland.
World Class Global Final moves to Scotland