Den amerikanske spirituskoncern Sazerac har opnået en delvis sejr i en varemærketvist mod LIV Golf, efter at EU’s varemærkemyndighed har givet koncernen medhold i dele af sagen.
Afgørelsen betyder, at LIV Golf fremover ikke må anvende navnet “Fireballs GC” på beklædning såsom t-shirts, fodtøj, hovedbeklædning og lignende i EU.
Strid om navnet “Fireballs GC”
Sagen har sit udspring i 2022, hvor LIV Golf søgte om varemærkebeskyttelse af navnet Fireballs GC – navnet på et af tourens hold, anført af den spanske golfstjerne Sergio García.
Sazerac gjorde indsigelse mod ansøgningen med henvisning til deres kendte varemærke Fireball Cinnamon Whisky, som er registreret og markedsført internationalt. Ifølge Sazerac kunne ligheden mellem navnene skabe forvirring hos forbrugerne, særligt når betegnelsen anvendes på identiske eller nært beslægtede produkter.
EUIPO: Risiko for forveksling på beklædning
I sin afgørelse vurderede EU Intellectual Property Office, at forskellene mellem navnene ikke var tilstrækkelige til at opveje de visuelle, lydmæssige og begrebsmæssige ligheder.
EUIPO lagde blandt andet vægt på, at:
- gennemsnitsforbrugere sjældent sammenligner varemærker direkte
- forbrugere ofte baserer sig på en ufuldstændig erindring
- der eksisterer en reel risiko for, at offentligheden kan tro, at varerne stammer fra samme virksomhed
På den baggrund afviste myndigheden LIV Golf’s ansøgning for alle varer i varemærkeklasse 25, som dækker beklædning.
Forklaringsboks: Hvad er varemærkeklasser?
Hvad er varemærkeklasser?
Varemærker registreres inden for bestemte klasser, som beskriver, hvilke typer varer eller ydelser et brand er beskyttet for. Systemet bygger på den internationale Nice-klassifikation, som opdeler varemærker i 45 klasser.
- Klasse 25: Beklædning, fodtøj og hovedbeklædning
- Klasse 33: Alkoholiske drikke som spiritus og vin
- Klasse 41: Underholdning, sport, events og kulturelle aktiviteter
Et brand kan kun opnå beskyttelse inden for de klasser, det er registreret i. Derfor kan et navn være beskyttet i én sammenhæng (fx tøj), men tilladt i en anden (fx sport eller events) – præcis som i sagen mellem Sazerac og LIV Golf.
Ingen medhold på underholdning og sport
Sazerac opnåede dog ikke fuldt medhold i sagen. Spirituskoncernen forsøgte også at blokere brugen af Fireballs GC i relation til underholdningsydelser og professionel golf – herunder turneringer, konkurrencer og events – som hører under klasse 41.
Her vurderede EUIPO, at Sazeracs varemærke, som er registreret for whisky i klasse 33, ikke var tilstrækkeligt nært beslægtet med sports- og underholdningsydelser.
Myndigheden fastslog, at:
- produkterne og ydelserne har forskellige formål
- de benytter forskellige distributionskanaler
- de hverken er komplementære eller i direkte konkurrence
- de normalt ikke leveres af samme virksomheder
Dermed kan LIV Golf fortsat anvende navnet Fireballs GC i sportslig og underholdningsmæssig sammenhæng.
En sag med bredere perspektiver
Sagen illustrerer, hvor følsomme varemærker kan være, når kendte brands bevæger sig uden for deres kernekategorier – særligt i krydsfeltet mellem sport, merchandise og forbrugerprodukter.
Sazerac har ifølge internationale medier anmodet om kommentarer, men har endnu ikke udtalt sig offentligt om afgørelsen.
Parallelt er koncernen involveret i en separat retssag i USA, hvor der rejses anklager om vildledning af forbrugere i forbindelse med maltbaserede versioner af Fireball og Parrot Bay. I efteråret sidste år godkendte en dommer, at sagen kan fortsætte som et gruppesøgsmål.
