Den amerikanske spiritusgigant Sazerac har indgået en bindende aftale om at købe det britiske vodkabrand Au Vodka. Handlen føjer et af Storbritanniens mest markante nye spiritusbrands til en koncern, der i forvejen står bag blandt andet Buffalo Trace, Fireball og Southern Comfort.

De økonomiske vilkår er ikke offentliggjort, men britiske medier har forud for aftalen rapporteret, at en handel inklusive fremtidige betalinger kan have en samlet værdi på op mod 500 millioner britiske pund. Overtagelsen er fortsat betinget af de sædvanlige closing-betingelser og ventes ifølge branchemedier afsluttet inden for de kommende uger.

Det svarer til en mulig værdi på omkring 4,3 milliarder danske kroner og gør historien om Au Vodka til en af de mere bemærkelsesværdige vækstrejser i den europæiske spiritusbranche i de senere år.

Fra 2.000 flasker i Swansea til internationalt vodkabrand

Au Vodka bliver grundlagt i Swansea i Wales i 2015 af skolekammeraterne Charlie Morgan og Jackson Quinn.

De begynder ifølge britiske medier med en produktion på omkring 2.000 flasker, som først sælges lokalt, inden brandet får adgang til barer og større detailhandlere. Det store gennembrud kommer senere, ikke mindst gennem en kombination af den meget genkendelige guldfarvede flaske, smagsvarianter og en markant digital markedsføring.

Au-navnet refererer til det kemiske symbol for guld, og netop guldet er gennem årene blevet en af brandets mest genkendelige identitetsmarkører.

Sortimentet er siden vokset med en lang række flavored vodka-varianter som blandt andet Blue Raspberry, Black Grape, Pink Lemonade og Bubblegum.

Sociale medier blev en central del af væksten

Au Vodka har i høj grad bygget brandet anderledes end mange traditionelle spiritusproducenter.

Sociale medier, influencers, musik, sport og celebrity-samarbejder har været en central del af markedsføringen. Brandet har blandt andet arbejdet sammen med profiler som Floyd Mayweather, Ronaldinho og Jake Paul, mens DJ og producer Charlie Sloth også kom ind som investor i virksomheden.

Strategien har været med til at gøre Au Vodka særligt synligt blandt yngre voksne forbrugere og har samtidig givet brandet en position, der på mange måder ligger tættere på moderne lifestyle- og streetwear-brands end på klassiske vodkahuse.

Det er også et interessant eksempel for spiritusbranchen på, hvor hurtigt et brand kan opbygges, når produkt, emballage, digital kommunikation og popkultur bliver tænkt sammen fra begyndelsen.

Omsætningen passerer £80 millioner

Væksten kan også aflæses i regnskaberne.

I regnskabsåret frem til april 2025 voksede omsætningen med godt 27 procent til omkring £82,7 millioner, svarende til mere end 700 millioner danske kroner. Resultatet før skat endte på omkring £6,7 millioner.

Brandet sælges samtidig internationalt og har siden 2022 arbejdet målrettet på at etablere sig i USA. Au Vodka har desuden udvidet forretningen inden for ready-to-drink og lancerede tidligere i år vodka-baserede RTD-produkter sammen med Tango.

Netop kombinationen af klassisk spiritus og RTD kan være en vigtig del af forklaringen på Sazeracs interesse.

Passer ind i Sazeracs voksende portefølje

Sazerac er blandt verdens største familieejede spiritusvirksomheder og har i dag mere end 450 brands på tværs af en lang række kategorier.

Porteføljen omfatter blandt andet Buffalo Trace Bourbon, Blanton’s, Fireball, Southern Comfort og en lang række andre amerikanske og internationale spiritusbrands.

Med Au Vodka får koncernen både et stærkt britisk vodka- og RTD-brand og adgang til en forbrugergruppe, som adskiller sig fra den traditionelle målgruppe omkring mange af Sazeracs historiske whiskeybrands.

Sazerac har i forbindelse med handlen fremhævet, at købet skal være med til at styrke virksomhedens position i Storbritannien.

For Au Vodka kan Sazeracs internationale salgs- og distributionsapparat samtidig give helt andre muligheder for at accelerere udviklingen uden for hjemmemarkedet.

Grundlæggerne står foran enorm gevinst

Hvis mediernes oplysninger om en samlet værdi på op mod £500 millioner viser sig at holde, bliver handlen også en særdeles indbringende exit for Charlie Morgan og Jackson Quinn.

Sky News har rapporteret, at de to stiftere hver kan ende med at modtage mere end £100 millioner, når eventuelle fremtidige betalinger medregnes. Den præcise købspris og aftalens struktur er dog ikke offentliggjort af parterne.

Det er en ganske bemærkelsesværdig udvikling for et brand, der kun har eksisteret siden 2015.

På godt et årti er Au Vodka gået fra en lille lokal produktion i Wales til et internationalt spiritusbrand med en omsætning i hundredmillioner og nu en kommende ejer, der råder over et af verdens største spiritusapparater.

For den internationale bar- og drikkevarebranche bliver det næste interessante spørgsmål derfor ikke kun, hvad Sazerac betaler for Au Vodka – men hvad koncernen kan gøre med brandet, når det får adgang til Sazeracs globale distribution.